การลงทุนทางตรงจากต่างประเทศ (Foreign Direct Investment: FDI) ก่อให้เกิดผลดีหลายประการแก่ประเทศผู้รับการลงทุน เช่น ทําให้รายได้ของคนในประเทศสูงขึ้น เพ่ิมการจ้างงาน ช่วยถ่ายทอดเทคโนโลยี ให้กับประเทศผู้รับการลงทุน แต่ในทางกลับกันหากประเทศผู้ลงทุนมีภาวะการพึ่งพาการลงทุนจากต่างประเทศ สูงเกินไปก็อาจก่อให้เกิดผลเสียอย่างร้ายแรงต่อระบบเศรษฐกิจของตนได้เช่นกัน ดังน้ัน เพื่อให้เกิดความเข้าใจ ต่อบทบาทของการลงทุนทางตรงจากต่างประเทศอย่างรอบด้าน ในส่วนนี้จึงจะกล่าวถึง ความหมายและ ลักษณะของการลงทุนทางตรง รวมถึงบทบาทและผลกระทบของการลงทุนดังกล่าวกับระบบเศรษฐกิจของ ประเทศกําลังพัฒนา ตลอดจนแนวโน้มของการลงทุนทางตรงของโลกในช่วงทศวรรษ2010-2020 ก่อนจะ กล่าวถึง บทบาทและพัฒนาการของการลงทุนทางตรงต่อระบบเศรษฐกิจไทยในบทต่อไป เพื่อประโยชน์ต่อการ กําหนดยุทธศาสตร์ด้านการลงทุน ทางตรงจากต่างประเทศ