เนื่องจากยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดที่กล่าวอ้างถึงภาวะอ้วนว่าเป็นเพียงภาวะหรือโรค นั่นจึงทำให้เกิดความแตกต่างทางความคิดขึ้นโดยกลุ่มแรก คิดเห็นว่า พฤติกรรมเสี่ยงที่สะสมมาตั้งแต่อายุน้อยๆส่งผลให้เกิดเป็นโรคอ้วนชนิดเรื้อรังได้ ในขณะที่อีกกลุ่มกล่าวว่า obesityเป็นเพียงภาวะซึ่งเกิดจากสภาพแวดล้อมรอบตัวบุคคลนั้น