การก่อสร้างเขื่อนควรพิจารณาปัจจัยทั้งด้านเศรษฐกิจ สังคม และสิ่งแวดล้อม ทั้งในมุมมองต้นทุนและผลประโยชน์ที่ได้รับ เพื่อพิจารณาถึงมูลค่าสุทธิที่จะได้รับ แต่ในความเป็นจริง โครงการก่อสร้างเขื่อนส่วนใหญ่มักประมาณการประโยชน์ที่ได้รับสูงเกินจริง ในขณะที่ประเมินมูลค่าผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมไว้ต่ำเกินจริง ส่งผลให้ภาระทางเศรษฐกิจที่ตกอยู่กับสังคมและเศรษฐกิจในระดับภูมิภาคถูกมองข้าม