กาดกองต้า เป็นภาษาเหนือหมายถึง ตลาดตรอกท่าน้ำ ซึ่งสถานที่แห่งนี้คือศูนย์กลางการค้าขายทางน้ำที่เคยรุ่งเรืองมากในสมัยรัชกาลที่ 5 เพราะเป็นเมืองท่าติดกับแม่น้ำวัง ซึ่งเป็นหัวเมืองหลักของล้านนา เรียกว่าสินค้าใด ๆ ที่โดยสารมาทางน้ำ แล้วต้องการส่งต่อไปยังภาคเหนือตอนบนจะต้องมาผ่านท่าน้ำแห่งนี้ก่อน จากนั้นจึงค่อยลำเลียงไปกระจายต่อด้วยการขนส่งทางบก ผู้คนที่ทำมาค้าขายอยู่ในตลาดนี้ส่วนใหญ่เป็นชาวจีน ตลาดแห่งนี้จึงมีชื่อเรียกติดปากชาวเหนือว่า ตลาดจีน หรือ ตลาดเก่า
นอกจากนี้ ยังมีอาหารและขนมอีกนานาชนิด รวมทั้งสินค้าทำมือ เสื้อผ้า ตุ๊กตา รองเท้า กระเป๋า กรอบรูป ของที่ระลึก