ราชวงศ์ฉิน
เป็นราชวงศ์แรกในประวัติศาสตร์จีน เป็นราชวงศ์แรกที่รวมอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลางซึ่งมีกษัตริย์เป็นผู้คุมอำนาจทั้งหมดและมีการริเริ่มระบบศักดินา (การปกครองคนตามชนชั้น) มีทั้งผู้ปกครองและผู้ใต้ปกครอง กษัตร์พระองค์แรกในราชวงศ์ฉินก็คือจิ๋นซีฮ่องเต้ ซึ่งพระองค์สามารถรวมทั้ง 6 แคว้นเข้าด้วยกัน ได้แก่ แคว้นหาน แคว้นฉู่ แคว้นฉี แคว้นเอี้ยน แคว้นจ้าว และแคว้นเว่ย ซึ่งแคว้นฉินเป็นแคว้นที่ใหญ่และรุ่งเรืองที่สุด ปัจจัยสำคัญที่ทำให้แคว้นจิ๋นรุ่นเรืองและมีอำนาจเหนือแคว้นอื่นๆก็คืออำนาจทางทหารที่เข้มแข็งและความเด็ดขาดในการปกครอง นอกจากนี้จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงเป็นกษัตริย์ที่มีพระปรีชาสามารถ จิ๋นซีฮ่องเต้ได้กำหนดมาตรการหลายอย่างเพื่อรวมอำนาจ เช่น มีการปกครองแบบระบบส่วนกลาง มี 3 ขุนนางใหญ่คือ อัครเสนาบดี เป็นผู้ช่วยของกษัตริย์บริหารกิจการบ้านเมือง ที่ปรึกษาองค์จักรพรรดิ มีหน้าที่ดูแลข้าราชบริพาร และผู้บัญชาการทหารสูงสุด มีหน้าที่รับผิดชอบทางการทหาร พระองค์ทรงดำเนินการปฏิรูปหลายๆด้าน ได้แก่ 1.การปฏิรูปด้านตัวอักษรจีน ทรงมีพระบัญชาตามความคิดเห็นของอคัรเสนาบดีหลี่ซือที่กำหนดให้ใช้ อักษรที่เรียกว่า “เสี่ยวจ้วน” ให้เหมือนกันทั้งหมด ซึ่งในตอนแรกทั้ง 6 แคว้นนั้นต่างก็มีตัวอักษรเป็นของตนเอง เพื่อความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันและลดปัญหาการสื่อสารระหว่างแคว้นและเผยแผ่วัฒนธรรม โดยพระองค์ทรงประยุกต์จากอักษรเดิมประจำราชวงศ์ฉินที่มีอยู่ก่อนแล้วจนกลายมาเป็นเสี่ยวจ้วน 2.การปฏิรูปเงินตรา หน่วยวัด ชั่งตวง ให้เป็นมาตรฐาน เพื่อลดอุปสรรคในการค้าขายและการเติบของเศรษฐกิจ หรือรวมทั้งการปฏิรูปถนนหนทาง สร้างและซ่อมแซมถนน หรือการก่อสร้างถนนสำหรับรถม้าให้มีความสมบูรณ์แบบมากขึ้น มีการขุดคลองหลิงฉี เป็นการเชื่อมแม่น้ำระหว่างแม่น้ำหลีและแม่น้ำเซียงเข้าด้วยกัน เพื่อสะดวกต่อการคมนาคมและง่ายต่อการทำเกษตรมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังได้มีการสร้างหนึ่งในอารยธรรมของโลกก็คือ การสร้างกำแพงเมืองจีน หลังจากที่พระองค์ทรงสั่งให้เหมิงเถียนไปปราบชนเผ่าซงหนูแล้ว พระองค์ทรงบัญชาให้มีการสร้างและบูรณาการกำแพงหมื่นหลี้ หรือที่เรียกว่ากำแพงเมืองจีนขึ้น เพื่อป้องกันการรุกรานของชนเผ่าซงหนูนั่นเอง ซึ่งการสร้างนั้นเป็นการเชื่อมกำแพงเมืองจีนทางตอนเหนือของแคว้นฉิน เยี่ยน และจ้าวที่กระจัดกระจายให้รวมเข้าด้วยกัน โดยเริ่มจากยาวจากตะวันตกที่หลินเถา ทอดตัวยาวเรื่อยไปสุดที่เหลียวตงทางตะวันออก และมีระยะทางกว่า 5,000 ลี้ หลังจากราชวงศ์ฉินก็มีการบูรณะอยู่เรื่อยๆจนไปถึงราชวงศ์หมิง ซึ่งถือได้ว่าเป็นการสร้างความมั่นคงให้กับประชน
แต่อย่างไรก็ตามจิ๋นซีฮ่องเต้ก็ขึ้นชื่อว่าทรงเป็นกษัตริย์ที่โหดร้ายที่สุดพระองค์หนึ่งในประวัติศาสตร์จีน พระองค์ประหารชีวิตทุกคนที่มีความคิดเห็นขัดแย้งกับพระองค์ และทรงมีพระโองการให้ประหารบุคคลเหล่านั้นอย่างโหดร้ายทารุณ ทั้งการตัดหัว ใช้ม้าแยกร่าง สิ่งที่โหดร้ายที่สุดและส่งผลเสียมาถึงปัจจุบันก็คือ การเผาตำราและฆ่าปัญญาชน ซึ่งเหตุการณ์ในครั้งนี้ส่งผลให้ตำราคำสอนของขงจื้อ หนังสือที่มีคุณค่าต่างๆโดนเผาทำลายไปเป็นจำนวนมาก นอกจากนี้บัณฑิตและลูกศิษย์ของขงจื้อก็ถูกฝังทั้งเป็นไปเป็นจำนวนมากเพราะจิ๋นซีฮ่องเต้ไม่อยากให้ใครแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างจากพระองค์
ฉินสื่อหวงตี้สวรรคตในปีก่อนค.ศ.210 ซึ่งเป็นปีที่ 37 ของการครองราชย์ ระหว่างการเดินทางไปเสาะหายาอายุวัฒนะ จึงมีราชโองการเรียกตัวองค์รัชทายาทฝูซูกลับมาเพื่อสืบทอดราชบัลลังก์ แต่อัครเสนาบดีหลี่สือและขันทีจ้าวกาวได้วางแผนปลงพระชนม์องค์รัชทายาทฝูซูด้วยการปลอมแปลงราชโองการให้องค์รัชทายาทฝูซูไปฆ่าตัวตายและประกาศตั้งหูฮ่าย พระอนุชาของฝูซู ขึ้นเป็นองค์รัชทายาท และครองราชย์เป็นจักรพรรดิองค์ที่สอง หูฮ่ายนั้นโหดร้ายเหมือนพ่อแต่ไร้ความสามารถในการปกครอง ปกครองบ้านเมืองด้วยความโหดเหี้ยมและยังถูกบงการจากขันทีจ้าวเกา ทำให้ราชวงศ์ฉินตกต่ำลงเรื่อยๆ นอกจากนั้นหูไห่ยังรีดไถเงินจากประชาชนเป็นจำนวนมากเพื่อมาสร้างสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ ส่งผลให้ประชาชนได้รับความเดือดร้อนเป็นอย่างมาก
ในปีก่อนคริสตศักราช 209 ประชาชนเกิดทนไม่ไหวจึงลุกขึ้นมาต่อต้านและก่อกบฏ การปฎิวัติครั้งแรกมีแกนนำคือเฉินเซื่งและอู๋กวาง โดยกำลังทหารประกอบไปด้วยชาวนา, กองทัพกลุ่มอำนาจเก่าของแคว้นทั้งหกและข้าราชการระดับล่างของแคว้นฉิน แต่การปฎิวัติครั้งนี้ไม่สำเร็จ กองกำลังหลักของกองทัพวัติถูกทำลายไปเป็นจำนวนมาก อู๋กวางและเฉินเซิ่งถูกประหาร แต่อย่างไรก็ตามหลิวปังและเซี่ยงหยี่ได้นำกองกำลังที่ยังเหลือยู่เข้าต่อสู้กับกองทัพฉิน จนกองทัพฉินพ่ายแพ้ในที่สุด โดยตอนนั้นจ้าวเกาก็ได้ปลงพระชนม์หูไห่และแต่งตั้งให้จื่ออิงขึ้นเป็นฮ่องเต้แทน แต่จื่ออิงกลับฆ่าจ้าวเกาและไปสวามิภักดิ์กับหลิวปังและเซี่ยงหยี่ จึงทำให้ยุคของราชวงศ์ฉินต้องสิ้นสุดลง สาหตุสำคัญที่ทำให้ราชวงศ์ฉินล่มสลายได้แก่ 1.ผู้ปกครองอ่อนแอ ไร้ความสามารถและโหดร้าย 2.การใช้อำนาจในทางที่ผิดของขุนนางชั้นสูง ด้วยสาเหตุที่กล่าวมานี้ทำให้ราชวงศ์ที่เคยเข็มแข็งที่สุดราชวงศ์หนึ่งอย่างราชวงศ์ฉินต้องล่มสลายในที่สุด
ข้าพเจ้ารู้สึกว่าถึงแม้ว่าราชวงศ์ฉินจะปกครองแผ่นดินจีนเป็นเวลาแค่ 15 ปีและจิ๋นซีฮ่องเต้ก็เป็นกษัตริย์ที่โหดร้ายแต่พระองค์ก็ได้สร้างสิ่งดีๆไว้ให้แผ่นดินจีนในยุคต่อมาไม่น้อย ทั้งการรวบรวมแผ่นดินจีนให้เป็นปึกแผ่น สร้างกำแพงเมืองจีนเพื่อปกป้องประเทศจีนจากการรุกรานของชนกลุ่มน้อย ทำการปฎิรูปเศรษฐกิจ กำหนดให้ใช้เครื่องชั่ง ตวง วัด และสกุลเงินเดียวกันทั้งประเทศเพื่อส่งเสริมการค้าขายส่งผลให้เศรษฐกิจเจริญมากยิ่งขึ้น รวมถึงการปฎิรูปตัวอักษร ซึ่งสิ่งที่พระองค์ทำมาทั้งหมดนี้ส่งผลให้แผ่นดินจีนในรัชสมัยการปกครองของจิ๋นซีฮ่องเต้มีความเข็มแข็งและเป็นปึกแผ่นที่สุดช่วงเวลาหนึ่ง