นิวเคลียสประกอบด้วยนิวคลีออน (nucleon) ได้แก่ โปรตอนและนิวตรอน ซึ่งรวมกันเรียกว่า นิวไคลด์ (nuclide) อะตอมที่ภายในนิวเคลียสมีจำนวนโปรตอนเท่ากัน แต่มีจำนวนนิวตรอนต่างกัน เรียกว่า ไอโซโทป (isotope)
สัญลักษณ์นิวเคลียร์ เป็นสัญลักษณ์ที่แสดงแทนเลขอะตอม (จำนวนโปรตอน) และเลขมวล (จำนวนโปรตอนรวมกับจำนวนนิวตรอน) ดังนี้