สยาม เป็นคำมาจากภาษาสันสกฤต สยามแปลว่า สีดำ สีน้ำตาล สีทอง เพราะคนไทยสมัยก่อนเป็นคนผิวดำ ชาวต่างชาติจึงเรียกคนไทยว่า สยาม ซึ่งเป็นชื่อเรียกของประเทศไทยในสมัยโบราณ มีการเปลี่ยนชื่อมาเป็น "ไทย" เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ. 2482 ในสมัยพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวเป็นต้นมา เนื่องมาจากอาณาจักรสยามประกอบด้วยคนหลายชาติพันธุ์ ได้แก่ ไท ลาว มอญ ญวน เขมร แขก จีน ฝรั่ง และมลายู พระมหากษัตริย์ไทยจึงเรียกดินแดนแห่งนี้ว่า ประเทศสยาม ชาวสยามเรียกตนว่า ไทย (Tàï) แปลว่า อิสระ คำว่า สยาม กับ ไทย เป็นสองคำที่มีความแตกต่างกัน แต่หมายถึงพลเมืองของประเทศเดียวกัน